特朗普当天在白宫签署行政备忘录前称，为确保“公平和对等的贸易规则”，授权美国贸易代表莱特希泽动用所有可用的政策选项。此前，有分析人士称，莱特希泽可能将按照美国《1974年贸易法》第301条，对中国发起“301调查”。

这一在1995年世贸组织成立后美国很少使用的法律工具授权美国总统可对贸易伙伴采取单边制裁措施。不过，当天这份行政备忘录并不意味着美国将立刻启动相关具体调查，也不意味着一定会出台针对中国的制裁措施。美国高级官员12日曾表示，美方如决定发起“301调查”，将首先与中方进行磋商。　

美国政界、商界不少有识之士指出，如果政府不顾世贸规则，采取单边行动来解决与贸易伙伴的争端，不仅无助于解决问题，还可能伤及本国消费者和进出口企业等的利益。

在昨天的中国外交部例行记者会上，有记者问及“美方可能对中国发起贸易调查”的有关情况。外交部发言人华春莹表示，相关贸易措施应遵守世界贸易组织的规则，“打贸易战没有前途、只会双输”。

外交部发言人 华春莹：在中美利益相互交融日深“你中有我 我中有你”这样的一个紧密的格局下，打贸易战没有前途，没有赢家，只会双输。我们也多次强调中美贸易的本质是互利共赢的。在前不久举行的中美首轮全面经济对话当中，取得的一个重要的成果就是双方确立了中美经济合作的正确方向，也就是说坚持把合作共赢作为双边经贸发展的基本原则，把对话磋商作为解决分歧的基本方法，把保持重大经济政策沟通作为对话合作的基本方式。考虑到中美关系的重要性，中方愿意同美方继续共同努力，在相互尊重和平等互利的基础上，维护中美经贸关系持续健康稳定的向前发展。

8月15日，商务部新闻发言人就美总统签署行政备忘录发表谈话称，美方已向国际社会作过承诺，以符合世贸规则的方式执行301调查。美方应该严守承诺，不要成为多边规则的破坏者。

如果美方不顾事实、不尊重多边贸易规则而采取损害双方经贸关系的举动，中方绝不会坐视，必将采取所有适当措施，坚决捍卫中方合法权益。 

特朗普的这一举动也在美国遭到了经济学界和国际媒体的众多批评，专家认为，这是美国不顾世界现有贸易秩序重启单边行动的做法，也无益于解决贸易争端。 

《纽约时报》报道援引白宫经济顾问委员会国际贸易和投资政策高级经济学家查得·布朗CHAD BOWN的观点称，世贸组织成员应该在世贸组织框架下、而不是基于某一成员自己的法律来解决贸易争端。美国如果对中国启动“301调查”，便是将美国国内法律凌驾于国际法之上，不但不能解决问题，还将会进一步损害美国的国际形象。 

路透社报道，美国商业游说团体和政客希望美国对华贸易措施保持克制。游说者担心，特朗普的政策不确定性将无助于解决中美之间问题。若美中爆发贸易战，最终受影响的是中美双方的消费者和企业。 

《金融时报》社论文章指出，第301条款是美国贸易政策的“钝器”。使用该条款将具有挑衅性：“想利用相当于大棒的301条款工具迫使中国屈服，可能适得其反。根据第301条款，美国实际上将在它认为不平的各种事件中同时扮演法官、陪审团和行刑者的角色。利用此类强硬武器可能被中方视为极端挑衅行为，有引发全面贸易战的风险。

美国彼得森国际经济研究所高级研究员指出，美国单边主义行动无法解决争端。中美双方应当共同合作，通过双边、区域和多边机制解决贸易问题。中美之间应当重新共同推进中美双边投资协定的磋商，以解决两国经济热点问题。 

京师律师事务所全球合伙人 封跃平表示：2001年中国加入世界贸易组织之后，中国已经把这样的贸易政策的争端解决机制交给了世界贸易组织，当美国还在单方面采用这样的方式来限制某一个国家的发展，这样的行为本身就具有单方的贸易保护色彩。当美国强行要通过这个贸易调查，对于中国企业在美国，特别是一些高技术企业影响是非常巨大的，因为在中国的贸易往来过程中或者是在发展国际投资的过程中，中国企业在美国的发展是通过自己技术的发明、技术的转让、技术的更新这些方式不断在寻求企业的发展，当美国这一次针对知识产权领域发起的一个贸易调查，在这样情况下会很严重地影响中国企业未来的发展。

业内人士认为，由于近些年来两国贸易依赖性日益增强，如果中美贸易出现摩擦，只会带来两败俱伤的局面。

专家同时认为，近些年来中美两国的经贸联系日益紧密，贸易依赖性显著增强，稳定牢固的经贸联系给中美双方的消费者、生产者都带来了巨大的利益。美国对中国的贸易调查，只会带来两败俱伤的局面。

数据显示，中美双边贸易额从1979年的25亿美元增长到2016年的5196亿美元，结构上具有高度的互补性，截至2016年末，中国对美国的出口产品涉及服装、手机、电脑产品、家电、玩具等等；美国对中国出口的40%来自中国游客赴美旅行、大豆、飞机及汽车出口四大行业。

在美国实施贸易保护的诸多手段中，源于《1974年贸易法》的301条款最为人所知，在上个世纪90年代美国曾对日本动用过相关法案。

美国政府可借助1974贸易法通过主动和被动条款实施贸易保护。其中，被动性条款需要满足一定条件才可实施贸易保护，主要有122条款和201条款。

主动性条款，也就是通常所说的301条款，当美国贸易代表办公室（USTR）确认某贸易伙伴的某项政策违反贸易协定，或被美国单方认定为不公平、不公正或不合理时，即可启动单边性、强制性的报复措施，报复手段包括中止贸易协定、关税等进口限制、取消免税待遇和强迫签订协议等。其本质就是通过强化美国对外贸易协定的实施，扩大海外市场，迫使其他国家接受美国的国际贸易准则。

从历史上来看，美国曾对日本动用过301条款。1989年超级301条款首次启用，美国贸易代表办公室认为日本在计算机、卫星、林产品方面封闭市场，与之展开18个月的外交协商，最终迫使日本开放相应的国内市场。1994年超级301条款再次启用，对日本产品进入美国征收惩罚性关税，贸易制裁措施延至1997年。